珊瑚礁是宝贵的海洋资源,为世界上25%的海洋生物提供了栖息场所。然而近年来,由于海水温度不断升高,珊瑚礁的白化现象越来越严重,目前全世界84%的珊瑚礁都面临这种威胁。在中美洲国家哥斯达黎加,多个机构正联合展开珊瑚修复行动。
在哥斯达黎加的卡尼奥生态保护区,这里拥有该国最健康的珊瑚礁。但在过去的两三年里,这里的珊瑚覆盖率减少了50%,80%的珊瑚出现白化,给生活在这里或途经这里的海洋生物带来严重影响。朱莉娅在卡尼奥生态保护区的珊瑚研究保护机构工作,她记得五年前初到这里时可以看到大量色彩缤纷的珊瑚群和丰富多样的鱼类等海洋物种。然而最近两年,卡尼奥岛一带海洋气温上升到了31.6℃,显著高于珊瑚正常生存的24℃至28℃,给珊瑚生存带来极大压力。此外,保护区还经历了多次暴雨和岛屿滑坡,导致珊瑚大量消失。
朱莉娅和她的团队经常检查珊瑚是否白化或患病,并给珊瑚做标记,以便每月监测其变化。他们发现,那些标记过的珊瑚数量正在减少,这意味着很多珊瑚已经死亡或白化了。通常来说,珊瑚礁白化的恢复期只有几周的时间,而一旦珊瑚礁死亡,恢复期可能会长达10年以上。就目前而言,留给珊瑚礁的恢复窗口已经越来越短。如果情况不能得到缓解,到2050年左右所有的珊瑚都会死亡,这将对海洋生态系统造成毁灭性打击。
在观测过程中,茱莉娅和同事们发现有一些种类的珊瑚具有极强的耐高温能力,能够在环境的巨大变化中生存下来,他们将这些珊瑚称为超级珊瑚。通过培育这些超级珊瑚并重新放回大海,可以显著恢复珊瑚的数量。国家保护区系统工作人员珍妮表示,并非所有地方都能成为保护区,因此他们也在采取其他措施,例如设立生物走廊,以维护生物多样性。